¿Es realmente el Hidrógeno el combustible del futuro del transporte?
Durante mucho tiempo se ha dicho que el hidrógeno es el combustible del futuro, y siempre lo será. En algunas partes del mundo, el futuro parece estar aquí ahora, o al menos está en el horizonte previsible.
Si juzga el potencial del hidrógeno como una fuente de energía neta cero en función de las observaciones y la experiencia domésticas, se le perdonará que piense que su potencial es limitado. Ese no es el caso en otros lugares.
Las proyecciones de demanda de hidrógeno se están disparando en Asia, Australia y Europa, y la capacidad de producción necesaria está en camino de crearse. Un informe publicado por Hydrogen Council, en colaboración con McKinsey & Company, “Hydrogen Insights 2021: A Perspective on Hydrogen Investment, Deployment and Cost Competitiveness”, indica que a principios de 2021 se habían iniciado 228 proyectos de producción de hidrógeno a gran escala, con 85% de ellos en esas tres regiones.
En otro informe de principios de 2021, el Hydrogen Council dijo que estaba rastreando 680 proyectos valorados en un valor estimado de $ 240 mil millones, y señaló que el valor de los proyectos maduros en todo el mundo solo seis meses antes era de $ 160 mil millones.
Incluso con toda esa inversión proyectada o que pronto se implementará, la Agencia Internacional de Energía dice que aún necesitaremos 530 millones de toneladas adicionales de hidrógeno para alcanzar un escenario de cero neto para 2050.
A partir de 2019, el consumo mundial de hidrógeno (todos los tipos) fue de 115 millones de toneladas, la gran mayoría de las cuales se destinaron a la industria pesada, incluida la fabricación de acero, la refinación petroquímica y la calefacción.
Los transportes de todo tipo contabilizaron menos de 10.000 toneladas. Para 2030, se espera que la participación del transporte alcance 1,6 millones de toneladas, aumentando a 66,5 millones de toneladas para 2050 y casi 160 millones de toneladas para 2070, según la AIE.
Producir tanto hidrógeno verde será desalentador. La AIE sugiere que se podrían producir alrededor de 300 toneladas métricas de hidrógeno a partir de electrolizadores en 2070 bajo lo que llama el Escenario de Desarrollo Sostenible.
Esto requeriría 13.750 teravatios-hora de electricidad, equivalente a la mitad de la generación de electricidad mundial actual, dice la AIE. Para 2070, la capacidad del electrolizador tendría que aumentar de los 170 megavatios actuales a más de 3000 gigavatios.
En otras palabras, alcanzar los objetivos de cero neto en 2050 requerirá un aumento de seis veces en la producción de hidrógeno con respecto a la producción actual.
En todo el mundo se están trabajando algunas instalaciones de producción a gran escala.
La Agencia Internacional de Energías Renovables publicó recientemente una lista de los 20 proyectos de electrolizadores a escala giga más grandes del mundo. En primer lugar estuvo el proyecto HyDeal Ambition en España. Cuando esté completamente operativo en 2030, se espera que la capacidad total instalada de energía solar alcance los 9,5 GW, con una capacidad total instalada de electrolizadores de 7,4 GW.
El proyecto más pequeño en la lista Top 20 es el proyecto Helios Green Fuels en Arabia Saudita. Cuando la instalación de $ 5 mil millones esté en funcionamiento, integrará 4 gigavatios de energía renovable de energía eólica y solar para una producción diaria de 650 toneladas de hidrógeno.
Hy Stor Energy anunció en octubre pasado que planea construir un complejo de almacenamiento y producción de hidrógeno verde en Mississippi que podría producir 110,000 toneladas métricas de hidrógeno verde por año para 2025.
En el sur de Texas, la construcción de una planta ya está en marcha. que podría producir hasta 2,5 millones de toneladas de hidrógeno renovable anualmente a partir de 60 GW de energía eólica y solar. En ambos casos, el hidrógeno producido se almacenaría en cavernas subterráneas de sal.
Esos proyectos ya tienen bases de clientes comprometidas, pero es razonable creer que una red de transporte impulsada por hidrógeno podría desarrollarse orgánicamente alrededor de los sitios.
New Power de Cummins también tiene un pie en la puerta en este mercado. Recientemente puso en marcha un electrolizador de 20 megavatios en Bécancour, Quebec, aproximadamente a una hora en automóvil al este de Montreal, con una producción de 8,2 toneladas de hidrógeno bajo en carbono por día, o casi 3000 toneladas anuales. Está alimentado por la red eléctrica hidroeléctrica barata y eficiente de la región, que produce hidrógeno a un costo comparable al precio del hidrógeno producido por SMR, dice Cummins.
“Podemos enfriar y licuar el hidrógeno y transportarlo económicamente de 500 a 1,000 millas por camión a un precio muy competitivo”, dijo Michel Archambault, exdirector comercial de producción de hidrógeno en las Américas de Cummins. Ocupó ese cargo en junio cuando habló con un grupo de periodistas en una reunión de Cummins. Su página de LinkedIn muestra que desde entonces dejó la empresa.
